【红珊瑚是什么】
珊瑚生长在海中，又象树枝又象花，很久以来，一直误认为是一种海生植物。直到20世纪20年代才发现：珊瑚不是植物，而是一种腔肠动物——海生珊瑚虫分泌的碳酸钙骨骼。珊瑚的品种极其繁多，品质也各异。
珊瑚生长的条件极为苛刻，一般是在南北纬30°之间。热带温暖浅海或深海海域，水温在23℃～30℃；水质清透，阳光、氧气充足，饵料丰富，盐度高；岩礁或硬质海底。
红珊瑚属于八射珊瑚，其骨骼呈树枝状复体。每个分枝中心都有一根角质的骨骼中轴，软体包围在骨骼外面，许多珊瑚虫围绕着轴生长。红珊瑚虫的软体有中胶层和内胚层、外胚层二层细胞。红珊瑚通过外胚层分泌骨骼——红珊瑚。
红珊瑚的近亲柳珊瑚，也属八射珊瑚。软体结构和红珊瑚基本相同，也有角质骨骼。颜色多种多样，有深红、赭红、桃红、肉红、粉红、桔黄、乳黄、乳白等。生长于100-300米深、以至1500米深的海床，有的可达4000米深。在世界范围内的热带、亚热带浅海广泛分布。产地有日本海域、菲律宾海域、中国南海海域等。目前业内都已认可为红珊瑚。
珊瑚按成分一般可分为两大类，即碳酸盐质珊瑚和介壳质珊瑚。
碳酸盐质珊瑚又分造礁珊瑚和贵珊瑚。造礁珊瑚是一种生活在广阔的温暖浅海海底（约小于100m深处）的造礁珊瑚虫分泌的大型珊瑚礁，经过长期的积累可以占据大片海底区域。这种珊瑚一般为白色，结构疏松，主要由文石微晶组成，通常不用作首饰和雕刻原料，只作工艺摆件。贵珊瑚生活在热带海域（约100—1000m或更深的海底），其枝状群体较小，是主要的首饰用珊瑚。介壳质珊瑚主要分布于深部海域（几百至一千米深处）。贵珊瑚和介壳质珊瑚可用作首饰。
根据珊瑚生长环境不同，有浅海和深海之分。
浅海珊瑚多指造礁珊瑚，其分布相当广泛，太平洋、印度洋、大西洋的浅海水域中都分布有很多珊瑚礁石构成的小岛。由浅海珊瑚发育成的珊瑚礁平台，能大大地缓解台风、暴风潮等天灾对海岸生态的破坏作用，因此，世界环保组织通过决议，禁止采伐浅海珊瑚礁石，以保护陆地面积不被侵犯。
深海珊瑚又称贵重珊瑚，一般生长在100－2000公尺深的海中，它在世界上的分布有一定局限性。由于它的石化过程是在深海中完成，所以珊瑚宝石的孔隙较小，密度较大，结构致密，硬度变化在3－4之间，可以作为各种雕刻艺术品和珠宝首饰的原料，因此被称为贵重珊瑚。深海珊瑚中以红珊瑚最为珍贵，因此红珊瑚就成为贵重珊瑚的代名词了。